Det gick att skönja konturerna av en högklassig spelare redan när Östersunds FK stormade fram i Superettan.

Framme i Allsvenskan blev det tydligt att Fouad Bachirou, 30, är en mittfältare redo för större utmaningar.

Dåvarande regerande mästarna Malmö FF värvade honom i januari 2018 och länge har det talats om en ny flytt.

Galatasaray, Besiktas och Vancouver Whitecaps sägs vara intresserade av Bachirou. I en intervju med Fotbolltransfers berättar spelaren själv hur tankarna går i nuläget.

– Det har varit samma typ av rykten de senaste sex månaderna. Jag börjar vänja mig. Jag har sagt det förr att rykten innebär att jag presterar, men jag har också betonat att jag har kontrakt med MFF och att det inte finns någon anledning att lämna så länge vi står på samma våglängd, säger Bachirou.

Men drömmen om utlandet finns där?

– Är man en tävlingsinriktad spelare vill man alltid nå så långt som möjligt. Jag vill spela mot de främsta spelarna, med de främsta spelarna, i en toppliga. Jag är som alla andra i det avseendet, men samtidigt tar jag dagen som den kommer och gör bara mitt bästa. I dagsläget är det bästa för mig Malmö FF. Att fokusera på att göra mitt bästa är ett tankesätt som jag haft sedan barnsben. Det har tagit mig ända till Malmö och därför finns ingen anledning att ändra tankesättet.

Samtidigt hymlar inte Bachirou om att Corona satt käppar i marknadshjulet – och i livet i stort.

– Det är ganska konstigt. Vi ser att flera delar av världen är i ”lockdown” och vi hör om så många dödsfall på så många platser. Samtidigt flyter dagarna i Sverige förbi på ett annat sätt än i andra länder. Restauranger har öppet, folk är ute… Det är med blandade känslor man ser det, säger han till Fotbolltransfers.com.

Hur ser en vanlig dag ut för dig?

– Just nu har vi ett litet avbrott i en vecka, men annars tränar vi varje dag och jag försöker därefter komma hem och bara stanna inomhus. Jag tittar en hel del på serier.

Vilka?

– Alla möjliga, bland annat Ozark och Tiger King.

Hur mår familjen nere i Frankrike?

– Livet är tufft där. De har varit hemma i fyra veckor. Min syster och min bror är unga, så självklart känner de lite extra frustration över att inte få gå ut, men de förstår situationen och att hälsan är viktigast.

Och i Komorerna?

– Min mormor bor där och jag har pratat med henne. Corona har inte nått dit än så länge, men folket har ändå uppmanats att stanna hemma och vidta försiktighetsåtgärder för att hålla sig på den säkra sidan.

Trots att Bachirou förstår vikten av att stoppa fotbollen har pandemin satt sina mentala spår.

– Det är väldigt tufft. Man saknar verkligen tävlingsmatcherna och adrenalinet man får på helgerna. I slutändan tränar man för att spela matcher, så den känslan saknar man – att gå in i en match, uppleva alla möjliga känslor och gå segrande ur striden, säger han till Fotbolltransfers.com och fortsätter:

– Självklart är dock fotbollen sekundär. Det är givetvis frustrerande att läget är så här, men det finns viktigare saker att tänka på. Alla bör fokusera på att hålla sig friska och ta hand om sina nära och kära.

En som MFF-fansen höll kärt är Markus Rosenberg, lagkaptenen som tackat för sig. Bachirou resonerar:

– Givetvis vet vi hur stor ”Mackan” är i Malmö. Han var en förebild. Jag tror inte att det blir enkelt att ersätta honom, men vi har förtroende för spelarna vi har och kan blicka framåt. Vi visste att dagen då han slutar skulle komma och förberedde oss för det. Nu är det dags för någon att axla hans mantel.

Efter att ha charmat stora delar av Fotbollseuropa har skuggan fallit över Bachirous gamla klubb Östersund.

Tidigare ordföranden Daniel Kindberg har dömts till tre års fängelse samt näringsförbud för ekobrott och har överklagat.

Bachirou har dock bara positivt att säga om den rödsvarta, ekonomiskt tyngda klubben från Jämtland.

– Jag har alltid sagt att min tid i Östersund var fantastisk och kommer alltid vara tacksam för folket där. Utan dem hade jag aldrig varit den spelaren jag är i dag. De har gjort mig till den jag är och jag älskade min tid där. Det är en speciell plats för mig.

Har turerna kring Daniel Kindberg på något sätt fläckat ner din bild, eller kanske ditt minne, av ÖFK?

– Inte alls. Jag lider med Daniel och för min del har ingenting förändrats. Jag har heller inte ändrat min bild av klubben i stort eftersom människorna där alltid var otroliga, säger Bachirou till FT och fortsätter:

– Deras mål var jämt och ständigt att hjälpa klubben ta kliv framåt och detsamma gäller Daniel. För mig är han en person som alltid tänkte på klubbens bästa.

Ni fick dansa, sjunga, skriva böcker… Allt för att ni skulle lära er älska rampljuset.

– Precis. Min bild av ÖFK har inte förändrats över huvud taget. Graham gav spelarna självförtroende och då finns ingenting som kan stoppa en spelare, medan Daniel alltid gav allt för klubben. Han hjälpte mig, trodde på mig och gav mig ansvar så att jag växte som människa.